每年至元宵節，平溪天燈便會引起不少環保上的爭議，為此文化銀行改良傳統天燈發展出「永續天燈」，但目前永續天燈還尚未達到成熟，除了大量的二氧化碳與灰燼殘火仍然威脅著當地的生態之外，如何處理好傳統文化、環境保護、觀光發展這三者之間的關係，也成為必須審慎思考的問題。
元宵節前後是平溪「天燈」觀光業的旺季。但每年因天燈施放不當所致的山火頻頻發生，也引來社會與媒體不小的擔憂。考量到這一點，近年來文化銀行屏棄了傳統天燈鐵絲與竹片的原有結構，推出全紙漿製造的「永續天燈」。但有業內人士認為，所謂永續天燈也並非完美其全紙結構燃燒後也可能會引發新的空污問題。
天燈大師胡民樹表示：「我看這個永續天燈號稱是環保但是我個人認為那是不環保，因為他那個天燈你飛到空中上面他會燒掉，燒掉第一個它會產生二氧化碳第二個它燒掉的灰燼他會往地下掉那個灰紙燒掉的灰燼會往地下掉，那我們傳統天燈完全不會有這個問題，我們傳統天燈只是把那個燃料用完他會掉下來，然後有人會去回收，回收回來可以再利用，這個就是很大不相同的地方。」
永續天燈目前還尚未達到成熟。除了大量的二氧化碳與灰燼殘火仍然威脅著當地的生態之外，市場表現的不佳也是一大重要原因。相較於傳統天燈，永續天燈更高的製造成本也連帶提升了業者的經營成本與觀光客的消費成本。傳統天燈反而更受大眾青睞。
胡民樹表示：「他說我們傳統天燈不環保，我們認為他那個天燈會燒掉也不環保，甚至於我有看過他們表演看過他們放過，他們在空中燒掉的灰燼掉到地上還有火，不是完全在空中燒掉掉到地上還有火，這是我親眼看到我說這個哪有環保，這個一點這個非常危險啊，這個跟我們傳統天燈比起來是一種冒險的行為一種非常危險的行為，而且這個不好操作，不是一般人就可以操作的，就是也不好操作。」
為解決傳統天燈回收問題，新北市環保局特別設立「天燈紙回收小站」，鼓勵在地居民利用回收天燈來賺取生活費。在傳統天燈仍是主流，永續天燈尚未成熟的當下，如何處理好傳統文化、環境保護、觀光發展這三者之間的關係，也成為必須審慎思考的問題。
以上新聞由華岡電台記者 薛幸欣 採訪報導
